周東平一怔，放在額頭上的手也放了下來，看向鐘安道：“他怎麽會有這麽多產業？他不是個寒門子弟嗎？”

鐘安搖搖頭：“時間太短，小人能查到的也就這些了。如果老爺要查這些，小人會派人去縣裏查探一番。”

周東平擺擺手：“行了，我就這麽一問，這些事都不相幹，不必在它上面花功夫。”

“是，老爺。”

周東平想了想：“我記得這兩日有一個考生，在第二場上失了意，從名錄上被刷了下來，怨天怨地的，在客棧裏胡亂罵人，估計私底下他沒少罵我。想來他還沒走，你找個人跟他接觸一下，叫他去喚杜錦寧到酒館裏喝酒。”

“是。”鐘安答應一聲，猶豫片刻，道，“可要是那杜錦寧不答應呢？”

周東平斜眼看他：“你跟了我這麽久，怎的還問這樣的話？答不答應有什麽關系呢？他即便不答應，今晚也必然會出現在青樓裏，到得明日一早，必然得鬧出醜聞來。咱們要的，不過是個引子。”

主仆幾十年，周東平的性子，鐘安再清楚不過了：自以為是，剛愎自用；表面上公正正直，剛正不阿，私底下並不乏手段。只是他遮掩得好，又懂得經營自己的官聲，所以名聲才極好。

“小人知道該怎麽做了，小人這就去辦。”他恭敬地施了一禮，退了出去。

這些事，鐘安自然不可能親自去辦，還得使喚人。他這麽一使喚，消息就洩露了出去，傳到了姚書棋和杜錦寧的耳裏。

杜錦寧嘆息一聲：“去叫蓮娘吧。”

放榜的時間是在下午，周東平在家裏睡了大半個時辰後被鐘安叫醒，安排完這事後他繼續睡了小半個時辰，就又被阿硯叫醒了。

他睜開眼時，很有些起床氣，慍怒地盯著阿硯問道：“什麽事？”

“老爺，學政大人派了人來，叫您過去。”阿硯道。

周東平一楞，緩緩地坐了起來，思索著趙大人叫他過去做什麽。

按理說，學政來巡考，是最清楚主考官的辛苦的。他下午才把榜放出去，這會兒趙大人那裏沒有大事，是不會來打擾他補眠的。這會兒派人來喚他，會有什麽事？除非……趙大人要離開此地。

“什麽時辰了？”他揉了揉臉，從榻上下來。

“申時過兩刻。”阿硯說著，手上卻不慢，先絞了布巾給周東平洗了把臉，這才拿了幹凈的官服來伺候周東平穿上。

以前曾發生過周東平和丫鬟有染的事，王氏便再也不往周東平面前放丫鬟。在外院伺候的就只有這小廝和男仆。

穿戴整齊，周東平也不喚人跟王氏說一聲，直接出了門，往趙大人的住處去。

“來了，坐吧。”趙大人名喚趙良，見了周東平，他態度還算溫和，指了指椅子讓他坐下，又讓人上了茶，“這幾日你辛苦了。”

周東平見狀，心裏頓時安定下來，笑著拱手道：“趙大人車馬勞頓，才是辛苦。”

趙良笑了笑，沒有再接這話茬，沈默了片刻，開口道：“有人告你為了私怨為難考生，可有此事？”

周東平心裏一驚，看向趙良，問道：“大人此話怎講？”

趙良只擡眼靜靜地看著周東平，沒有說話。

周東平被他看得心裏越發慌亂。

他收回視線，看向別處，搖搖頭，一副義正嚴辭的樣子：“我周東平做官十幾載，堂堂正正，從不循私。即便在考場上考校考生，那也是愛才心起，想知道考生的真實水平如何，完全談不上為難，更談不上有什麽私怨。”

他看向趙良，這一次他的目光清正，沒有一絲躲閃：“想來趙大人也知道我是京郊人士，自打中了進士後，這十幾年來，碾轉在各地做官，這桂省我也是兩年前才到這裏的，人生地不熟，平日跟當地鄉紳也不多來往，跟誰都沒什麽交情，也不存在我對誰存有私怨。要有的話，也是因判案時秉公執法，得罪了一些人，那些人對我的怨恨還是有的。”

趙良笑了笑，不置可否，伸手點了點桌上的試卷：“我問你，你既不是為難考生，你這第二場考試出的題目為何這麽難？”

被問到這個問題，周東平並沒有慌亂。早在出題的時候，他就想好搪塞的理由了：“戶部的大人們……”他把曾對李一同說的話又說了一遍，最後道，“下官也是出於選拔人才的考慮，所以加大了算學題的難度。而且考題都是一樣的，考生們做的都是一套題，談不上為難誰不為難誰。”

因那兩首試帖詩沒有要求一定要寫八股詩，趙良也抓不住他的把柄，所以他沒有對此做出解釋。

“二十年前，在京中，你跟顧家和關家的恩怨我也有所耳聞。”

趙良這話語調平緩，聲音也不大，但聽在周東平耳裏不亞於一聲驚雷。

他緩了好一會兒這才平覆住心裏的波動，平靜地道：“這事要是趙大人不提起，我都忘得差不多了。不知趙大人提及此事是個什麽意思，又跟這次的府試有什麽關系？”

“杜錦寧是關樂和的弟子，我想這一點你是知道的吧？”

周東平心裏又是一慌，不過面上卻是半點未顯，點頭道：“知道。也正是因為知道，所以下官的因私怨而為難學生的事就更加無從談起了。要是下官真為私怨，就不會取杜錦寧為府案首了。”

趙良凝視著他，笑了笑，沒有再就這個話題往下問，而是問起了另外一個問題：“蓮娘你認不認識？”

周東平一怔，臉色漸漸難看起來。曾經發生的事，他即便否認也沒用，趙良找個蓮娘的鄰居問一問就能知道。

“認識。”他直認不諱，“但這是下官的家事和私事，跟這次府試無關。”

學政，只是管考試事宜，無權幹涉地方官其他的政務，更不用說家事和私事了。所以即便被問起蓮娘的事，周東平也沒有太過慌張。

“半個時辰前，一個叫蓮娘的女子求見本官，告你在考場上因為私怨為難考生。”趙良靜靜地看著周東平，“否則為何你夫人會在家裏大鬧，導致你第三場考試姍姍來遲？”

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